さて，この作品でいうところの，女性の<解放>とは，なんでしょうか。
アムネロールなる薬剤が発見され，副作用なくして，女性が，月経から自由になることができるようになったのです。
物語は，裁判官たる主人公の，娘のパーディタが，サイクリスト（生理になることを選択する女性たちの一派）になると言ったことから始まる騒動をコミカルに描きます。
もう一人の娘のヴァイオラと実母は，パーディタの考えを翻さそうとお節介をやき，彼らと，個人主義的主人公と，パーディタの代理としてやってくるサイクリストとの間で，論争がドタバタと繰り広げられます。
なかでも，世界を股にかけた紛争調停人たる義母のカレンが，この場に闖入してきて，掛け合い漫才的面白さに拍車がかかります。
いや，ほんとカレンはナイス・キャラクターですね。実に面白い。
サイクリストのある種の頑迷さが，妙に浮き上がってしまった滑稽さを出しており，これには作者のシニカルな視点を感じます。
まあ，あえて言えば，頑迷なフェミニストの，すべて男のせいであるといわんばかりの被害妄想的思考が，少々笑えてしまうのと似ているといえばよろしいでしょうか。
その意味では，この作品を不愉快に感じる人もいるかもしれません。
でも，主義主張以前の問題として，生理から自由でありたいと願う女性の気持ちは，男である私には心底理解することは無理にしても，わかるような気はします。
それにしても，コニー・ウィリスの作風も多彩ですね。
物議を醸した問題作「わが愛しき娘たちよ」から，量子論を物理学者の会議になぞらえたお笑い作品「リアルト・ホテルで」，シリアスな「クリアリー家からの手紙」などなど，いやいや，なかなか，ひとくくりにできない，実にしたたかな（ほめ言葉）作家であります。
饒舌な語り口に好悪が出るような気もしますが，この作品についていえば，このしゃべくりと毒舌が適度におさまっていて，とにかくわかりやすくて面白いというのが，ヒューゴー，ネビュラ，ローカスのトリプル・クラウンをとった理由でしょう。
ちなみに，長編「ドゥームズデイ・ブック」も，同年のトリプル・クラウンという離れ業を記録しています。
「ＳＦマガジン」１９９４年１月号掲載。
