ある殺人者の１６８体のクローン。
かれらは，１６８人の被害者の家族のもとへと配送されました。
その中には，オリジナルも含まれているということだが，それはどこに送られるかはわかりません。
かれらをどうするかは，被害者の家族に委ねられますが，もちろん，合法的な報復の対象と認められているのです。
この作品は，被害者へのインタビューという形式を用いて，描かれています。
状況を示す説明文はなく，インタビューアーの言葉も一切省かれ，被害者の発言のみをもって，事の顛末を浮かび上がらせるという，技巧的な作品であるが，決して，技巧に走っているという作品ではありません。
被害者側の立場からの発言を，そのまま客観描写することで，生々しい迫力を生み出すことに成功していると思います。
翻訳（中村融氏）も、的確なのでしょう。
この作品は，１９９５年４月に発生した「オクラホマ・シティー連邦ビル爆破事件」をベースにしています。
トラックに仕掛けられた爆弾により，１６８名もの死者を出した恐るべき凶悪テロ事件です。
（この犯人の死刑をめぐっての論議について。参照）
短編ながら，シリアスな問題をシャープに提起していますね。
被害者の遺族による犯人への“復讐”の権利というものをどう考えるか。
クローンは，オリジナルと異なる人格というものを有するのか。
クローンは、オリジナルの罪を原罪の如く背負っているのか。
そもそも，クローンに人権はあるのだろうか。
報復を辞さない遺族，そうはしなかった遺族，作者は，特段の意見をはさみません。
しかし，物語のラストの，クローンの言葉は，簡潔で，胸を衝きます。
一体何のためにこの世に生まれてきたのか。
内臓硬化という宿命により，５年ほどしか生きられない彼らだけに，その哀れさは，一入です。
オリジナルから生み出されたものとはいえ，彼自体は，犯罪を起こしておらず，その記憶もないのだから。
ビッスンといえば，どこか調子の外れた不思議なユーモア作品が持ち味というイメージがありますが，作風の異なるこの作品は異彩を放っています。
しかも，屈指の名作であると思います。
２０００年度ローカス賞，ネビュラ賞短編部門受賞作。
ヒューゴ賞は逃したのですね。トリプル・クラウンにふさわしい作品なのですが。
ハヤカワ文庫ＳＦ「９０年代ＳＦ傑作選 下」収録。
