往年の名短編集が復刊して，大変，めでたいことだ。
最近，マーティンは，タフの方舟シリーズが２冊出たので，その人気が後押ししたのかもしれない。
集中の注目作は，やはり，「龍と十字架の道」（1980年度ヒューゴー，ローカス短編賞受賞）と「サンドキングス」（同年ヒューゴー，ネビュラ（1979年度），ローカス・ノヴェレット部門受賞）であろう。
この受賞の状況から見ても，当時，飛ぶ鳥を落とす勢いだったのがわかる。ちなみに，オースン・スコット・カードの「無伴奏ソナタ」が，ヒューゴー，ネビュラ両短編部門とも２位にランクしている。
ところで，「龍と十字架の道」は，信仰がらみの話で，そういうことに縁のない私のような者には，どうも，なじめませんね。
その点，「サンドキングス」は，悪趣味ホラーSFとして，安心して読めるし，何よりも，面白いです。作者も，のびやかに，楽しそうに描いているという感じがします。
筋は簡単。サイモン・クレスという，嗜虐趣味を有する男が，「サンドキングス」と称する昆虫型の生物を飼育し，様々な戦いを楽しんでいるうち，彼らがだんだん成長し，エリアを広げ，ついにはクレスの手に負えない状態にまで至る様を描いている。
サンドキングスをちゃんと養えば，礼儀正しい戦士になる。しかし，飢えと責苦を彼らに与えれば…
サンドキングスたちの崇拝の対象たる「神」となるはずであったクレス。
しかし，城砦に彫られた彼の顔が，彼の卑しさそのままを表示していくところなど，洒落た伏線を張っている。
彼らが強大になるにつれ，クレスは，いつの間にやら，食料の運び屋に落ちぶれていく。その食料とは，…人間なんですよね。
ラストは，キッチリ悪趣味で締め。先ほどの，伏線がばっちり決まっている。
まあ，正直言って，トリプル・クラウンを獲得するほどの作品かというと、やや？だけれど，退屈させずに，クライマックスまでもって行く豪腕はたいしたもの。
実は，この手の話，好きなんですよね。
