明けましておめでとうございます。
本年もよろしくお願いします。
さて，本年は，戌年ということで，犬にまつわるＳＦ短編をと思ったのですが，定番たるエリスンの「少年と犬」は，正月にはふさわしくありまへんので，少々宗旨替えをし，長編の犬ＳＦでいきたいと思います。
ということで，本編は，ステープルドン晩年の名作。
「シリウス」とは，人為的に知能を高められた犬の名前です。
偉大な科学者トマス・トレローンは，哺乳動物の脳皮質の成育を促す研究を行っていたが，ボーダー・コリーとアルセイシアンの血を引く極めて知能の高い牧羊犬を創り出し，家族を連れて，ウェールズの牧羊地帯へとやってくる。
牧羊犬たちのなかでも，とりわけ大きな頭脳をもったシリウスに，トマスは大きな可能性を見てとり，妻エリザベスを説得し，赤ん坊の娘プラクシーとシリウスとを，彼らの子供として，全く同じように育てるという計画を実行したのである。
シリウスは，プラクシーとともに育ち，手を使えない，うまく言葉を発せられないというハンディを負いつつも，言葉を覚え，字を覚えていく。
また，プラクシーも，不思議な「人間的でない」魅力も有する，美しい娘と育っていったのである。
シリウスは，人間と同等以上の知性を有しながらも人間にはなれず，かといって，時には犬としての本能のままに行動しつつも犬にもなれない。
プラクシーも同様だ。
人間でありながら，シリウスとの余りにも濃い精神的結びつきゆえに，恋人とのかかわりでさえ，心の奥底までわかちあえる全面的なものとはなれないのだ。
それは，極端に言えば，シリウスの牝犬に対する情動と似たようなものなのだ。
お互いこそ，心底わかりあえる唯一の存在。
だが，プラクシーは人間である。人間の世界に居場所を得ることは可能だ。
しかし，シリウスは，知性を捨てずしては，犬の世界に生きるのでない限り，この世に居場所がないのだ。
シリウスの孤独はいかばかりか。
彼が，人間，そしてわが身に対して絶望し怒りを覚えるとき，犬としての野性が噴き出てくるのである。
さて，ストーリーは，プラクシーを主に，トマス・エリザベス・牧場主のピューたち，様々な人々との関わりあいを軸に，幼年期，牧羊犬時代，ケンブリッジでの生活，農園の経営…と，場面を変え，時の経過を追いながら，最後の悲劇へと進んでいく。
このような結末に至るのが必然だと思わせる展開・構成も，無理なく見事である。
トマスとエリザベスの死後，いっときの間，ピューの農園で，シリウスとプラクシーがともに暮らすおだやかな日々が訪れるが，このような人間と犬との関係が，そのまま世間に受け入れられるはずもない。
おりしも，第二次大戦の嵐の最中，不安に心もすさむ人々には，異質なるものを憎む魔女狩り的心境が次第にあらわとなり，挑発に対するシリウスの反抗が，だんだん野性を剥き出しにしていくことで，事態は，一層悪化していくのである。
ついに銃弾を受け死にゆくシリウスに，プラクシーは，歌を捧げる。
シリウスが歌っていた，人と犬の感性が融合した独特の不思議な美しい歌。
まさに，シリウスへの挽歌である。
朝焼けに赤く染まり横たわるシリウス。哀しくも本当に美しいラストシーンである。
時代背景もあるのだろうが，全編を通じる冷徹で沈鬱なトーンが，なんとも，よろしい。
風土的にも，荒涼たる感が，物語によくマッチしていると思う。
ふとホームズの「バスカヴィル家の犬」の風景を連想したが，スコットランドと本作品のウェールズとは，気候風土が異なるのかもしれないが，翳りが共通しているように感じる。
(続く)
