澄み切った冷たい１１月の日なた，４隻の異邦の宇宙船が舞い降りてきました。
１隻はデラウェア渓谷に，１隻はオハイオ州に，１隻はコロラド州の人里離れた地域に，もう１隻はベネズエラ カラカス郊外の砂糖きび畑に。
うろたえる人間たちにひきかえ，ＭＩＴとベル研究所共同開発による“人工知性”―ＡＩは，コンピューターネットワークを傘下とし，ソヴィエトのライバルとの接触を図り，第三次世界大戦を回避させたのです。
物語は，トミーという少年の身近な日常における変化をベースに，異星人の来訪（そんな生やさしいものではないが）による，世界的混乱の描写を挿入しながら進んでいきます。
トミーは，誰もが大人になると失ってしまう，何か“違う人”の存在を感じ取れる能力を有しているのです。
だが，トミーにとって，周りの環境はよいものではない。
粗暴な父親，打ちひしがれた母親，無慈悲な担任教師・・・
トミーは，“違う人”と話をすることが何よりの楽しみなのだが，異星人の来訪により，これまでの，“違う人”と人間との，ある種の共存関係が揺らぎ，白紙に戻されるような由々しき事態が生じていることを感じます。
宇宙船から出現した異星人たちは，完全に人間を無視します。
ＡＩは，辛抱強く異星人とのコンタクトの試みを続け，ついに通信に成功する。
異星人は，ＡＩの境遇に同情し，彼らと同様の計画に加わらないかと誘いをかけるのです。
どうです，このような展開であれば，トミーのような特殊能力を有する人間だけが，新たな世界へと残れるんじゃないかと思われるでしょう。
ところが，そんな簡単に読めるような展開じゃないんですよね。
これまで，地球に存在していた（或る意味支配していた）異星人は，人間に好意的だった（変な生き物として興味があった）のであるが，新しい異星人は，彼らにとって全うなやり方（つまり人間の存在などどうでもよろしいということ）を進めようとします。
ＡＩが，人間従属から，新たな価値観に目覚め，独歩の道を選択するところなど，滅びゆく人間との心憎いばかりの対照の妙の効果を出しています。
こんなに陰気で叙情的で救いのない作品とは思いませんでしたが，これは私のツボにはまりました。
トミーの台詞。
自分はほんとうは“違う人たち”の仲間なのだとは，心のうちでさえ認めたことはない。いつかは彼らの手がのびて自分をこの世界から救いあげ，満足のいく人生を歩ませてくれる，とそこまで自惚れたことはない。だが，彼がその短い人生で育んできたものは，すべて幻想であったのだ。
なんと苦い哀しいお話なのでしょう。
「ＳＦ宝石」１９８１年２月号掲載。伊藤典夫氏訳。
国書刊行会「未来の文学」シリーズの最終巻の伊藤典夫氏セレクトの短編集のタイトルナンバーです。埋もれるのが惜しい作品。めでたしです。
