空襲~ジョン・ヴァーリイ③

 サン=ベルト・エアライン128便,マイアミ発ニューヨーク行,1979年9月15日。

 もう三年余り,待ち望んできたチャンス。

 《救奪隊》は,時間ゲートを開き,機内に侵入し,乗員・乗客を無理やり運び出します。

 この便は,機体故障による墜落により,全員死亡する運命なのであります。

 彼らを,未来の暗黒の時代の犠牲者《幼弱者》とすり替え,事故現場で,何かの操作がされたことがわからないようにして救出する

―といっても,単なる人命救助ではありません。

 すでに,未来の地球では,大人は遺伝子そのものに起因する腐食病にやられ,子どもの脳は「ブレイン・バグ」が食い散らかしているという始末で,人類存続の可能性のため,地球を離れ,ケンタウリⅢの開拓地に,健康な人類を送り込もうという作戦が立てられ,そこで《救奪隊》の活躍というわけです。

 「時間の連続性」から,《救奪》にふさわしい「事故」は,改変の影響が最小限であるもの,すなわち,生存者なし,人為的ミスによらないものに限られてくるのです。

 なかなかスリルにあふれた「ハイジャックもの」であります。

 《救脱隊》のメンバーも,指が落ちているだの,耳がとれただの,半分腐りかけてきている様子が生々しい。

 自分にも,地球にも全く希望のない中での,大作戦で,行動中の高揚感はあるものの,どこか「捨て鉢」な雰囲気が漂うのは否めません。

 《救奪》された側も,確実に死ぬところだったのを救われたとはいうものの,未知の厳しい惑星での,一からのスタートを強いられるわけで,なまじっかのことではありません。

 それでも,そんな彼らに,希望を託さざるを得ない,《救奪者》たちの“複雑”な思いが,きつめの苦味を与え,引き締まった好短編となっております。

 「ぬくぬくと過ごしやがって,このやろう」といったところでしょうか。

 この短編は,長編に書き延ばされるとともに,「ミレニアム」なるタイトルで映画化されたそうですね。

 それはともかく,スピーディーで扇情的,テンションの高さを最後まで保っている,まさに,短編ならではの切れ味のよさを感じる作品であります。