７歳のコーリーは，パパと別れ，ママと一緒にママの姉の家に同居することになりました。
じとじとと水の染み出す灰色の臭いのする地下室の簡易ベッド。
コーリーはときどき思います。
地下室の壁の向こうには，灰色の怪物が潜み，ぼくを灰色の国に連れて行こうとしているのではないだろうか。
コーリーは，灰色の壁に，ペンキで燃え上がる太陽，ランプ，熱帯の鳥を描き，その光の働きで灰色国人の侵入を食い止めようとします。
ところが、この落書きに激怒した伯父は，コーリーを暗闇の地下室に閉じ込めるのですが…。
薄倖の孤独な少年が壁にうつる幻想にとらわれる姿は，スタージョンの「影よ，影よ，影の国」とよく似ています。
「影よ，…」と同様，無慈悲な行いをした者が，因果応報をうけるというのは決まりごとではあるのですが，その因果応報たるや…。
実に，驚くべき展開が待っています。
下手なホラーをはるかにしのぐ恐ろしさ。
すべてを焼き焦がす太陽，おそるべき灰色国人の姿，禍々しく強烈な色彩が脳裏に焼きつき，いつまでも消えないような作品です。
マイクル・ビショップの作品は，なかなか重苦しいものや，一筋縄でいかないとっつきにくさがあるのですが，この作品は，非常にわかりやすいし，なによりも，イメージの喚起力が特に素晴らしいと思います。
まるでコーリーの世界に収斂してしまったような，この世の皮肉な姿とやりきれなさはたまりません。
「ＳＦマガジン」１９８７年１月号掲載。
