酔いどれのフル博士は，スラム街に住む、落ちぶれた無免許医師。
飲みつぶれたある日の朝，目が覚めると，部屋の中に黒い医療用カバンがあるのに気がつきます。
これは，まさに魔法のカバンでした。
医療用具一式と薬物管。
縦の欄には諸組織の概約のリスト，横の欄には症状のリストがあり，該当する箇所には，適切に処方された薬剤までがセットされるのだ。
博士がこのカバンを盗んだのだろうと強請って，それをネタに一儲けしようと企むアンジー。
性根は違えども，彼らは，サナトリウムを開業し成功します。
博士は，考えていました。
「わしたちに起こったこの素晴らしいことを，独り占めにしてはならない。誰があのカバンの恩恵を受けるべきなのか，医学界の大御所に決めてもらうのだ。アンジーはきっと分かってくれる。あれは心根のやさしい子だ。」
でも，博士がその考えを伝えたとき，アンジーの顔がみるみる変わり，本性が剥き出されます。
後は，救いのない残酷で鮮烈なラストへとまっしぐらとなります。
この作品は，コーンブルースの作品の中でも，一番有名なものです。
医者としての矜持と良心を残していたフル博士の報われない死，善なる心を持ち得なかったアンジーの悲惨な末路。
さらに，物語の背景として描かれる，大多数の人類の知的水準が段々低下していく未来の姿が，暗鬱でシニカル。
このカバンは，能力不足の医師でも何とかやっていけるように，コンパクトに作られた医師用万能カバンが，たまたま，その未来から転送されてきたものだったのです。
一部の超能者により，外観だけは、社会秩序を保たせるための策が施されていましたが，彼らは，新たな社会を創る間近にまで来ていました。
おそらく，それは，彼ら以外の人類を別の種族として取り扱うことになるのでしょう。
それも知らぬ人々の愚物さ加減が痛々しくさえ感じます。
ただ，人類の知的水準の低下が，低能者と，正常者や超能者と異系交配の進行による能力劣化という設定は，やや説得力に欠けるような気も…。
それでいうと，ウィリアム・テンの「非Ｐ」の方が身につまされるかも。
一部のエリートが，リーダーとして人類を引っ張っていくべしという「選民」思想は，民主主義の限界や衆愚政治の課題が取りざたされてくる一方で、結構根強くあるものなのかもしれません。
「SFマガジン」1974年8月号掲載。
