西暦１４３０年，ローマ教皇セプトゥス１４世は，原罪を説くスザンナ福音書にある一節，「人間の血液には，無数の蛇が存在」することを否定する学者に対する査問を行っていました。
この学者の名は，アントン・レーウェンフーク。
顕微鏡で繰り返し観察したものの，蛇を見つけることはできなかったというのです。
セプトゥスは，ガチガチの教条主義者ではなかったため，さらなる実証のゴーサインを出したのだが，結果的に，このことが，大きな分岐点となったのです。
時は下り，英女王アン６世は，ダーウィンに，世を乱す学説のかどで呼び出しをかけていました。
世の人間は，血液に蛇の見えるローマ・カトリック派と，見えない贖罪派とに分離していたのです。
ダーウィンはいいます。
これは，同性質の集団内での婚姻を繰り返した結果によるものにすぎず，信仰とは全く別の次元のことであると。
さらに時は下り，ジュリア・グラント医師は，マッカーシー上院議員らの非公開の聴聞会に出席していました。
彼女は，異宗派の両親から生まれる子供の，血液凝固による高い死亡率に対処する薬を開発していたのだが，マッカーシー議員の聴聞の意図は，全く違うところにあったのです…。
作者は，カナダの作家で，邦訳短編は，これだけだが（2025.8）現在3編），各賞の候補作，オーロラ賞受賞作ということで，代表的作品といってもよいでしょう。
ともあれ，魅力的で，好奇心をそそるタイトルです。
キワモノ的題名ながら，中身は，大変オーソドックスで，律儀といってもよろしい。
「蛇状物質」の存在という科学的事実が，人の心に潜む「蛇」を太らせていく様を皮肉に描きます。
しかも，迷信が払拭されてしかるべき近代人が，最も，えげつなくなってしまっているではありませんか。
「悪行」を，なんやかやと正当化することはできても，「良心」に恥じないこととは別の問題です。
それは、わかっちゃいるけれども…という人間の救いようのない醜さ・愚かさに，まじめに向き合った，好感の持てる作品です（といって説教くさいわけではないので，ご安心を）
ハヤカワ文庫ＳＦ「９０年代ＳＦ傑作選 下巻」収録。
ところで，レーウェンフークという学者は，顕微鏡による赤血球や精子などの研究者として著名ですが，フェルメールの「地理学者」・「天文学者」のモデルとも言われているそうです。
マッカーシー議員も，よく悪役として登場しますね。
下卑た品性，狡猾，邪悪，冷血なイメージが定着しており，借用されやすいキャラクターなんでしょう。
セプトゥス１４世という教皇は，調べた限りでは，架空の人物のようです。
