雪男，バシリスク，伝説上の生き物たちが，地球上に実在し始めました。
種がひとつ滅ぶごとに，“朝の国”という幻想の国に住む生き物が，その後を引き継いでいるのです。
人類が黄昏を迎えようとしているときのお話です。
主人公は，人気のない荒れた酒場で，チェス盤に向かっていました。
彼は，かつては，相当にならした腕前だったのです。
何かが，盤前に座る気配を感じる…と，対手の駒がひとりでに動くではないですか。
そのものは，“朝の国”に住むもので，人類が滅び，その後を継ぐに備えての事前視察にやってきたのでした。
その姿は，ユニコーン，ビールをこよなく愛し，チェスの名人でもありました。
主人公は，ユニコーンと再戦の約束をし，何とか，人類の滅亡を防ぐ手立てはないものかと思案するのでした。
全体の印象としては，人類の危機という題材にもかかわらず，きわめて，のどかで，ほのぼのとした気持ちになる作品です。
設定が大らかで，ノスタルジーを誘います。
おがくずをまいた床，ピアノ，磨き上げられたカウンター，ビール樽…
ユニコーンも古き良き時代を愛する生き物なんでしょう。
あと，チェスの知識があれば，より身近な作品になるのだろうが，いかんせん，チェス駒の名称すらあやふやな私には，主人公とユニコーンの繰り出す妙手・名手と，駆け引きの面白さがわからないのが残念。
知ってる人が読んだら，一段と魅力が増すのでしょうね。
あまりに，楽観的なハッピーエンドには，ちょっとゆるい話じゃないかとも思いますが，お話としては，わかりやすく，きれいにまとめているという印象です。
１９８２年度ヒューゴー賞ノヴェレット部門受賞作。
「ＳＦマガジン」１９８３年９月号掲載。
