結婚間近で幸せ一杯のチャーリー。
日曜日の朝5時15分ごろ，釣りの餌になるミミズを掘り出し，つまむあげようとしたところ，ミミズは白い羽をはばたいて，ゆるやかに優雅な螺旋をえがいてゆっくりと舞い上がったのです！
しかも頭の上に小さな金色の輪をかけて。
火曜日の朝8時25分ごろ，老馬を鞭打っている無慈悲な馭者に腹を立てたチャーリーが思わず飛び出したとたん，彼は熱気にあてられ倒れてしまいます。
さらには，木曜日の11時15分ごろ，チャーリーの訪れた博物館の貨幣陳列ケースの中に，突然鴨が出現したのです。
等々，何やら説明のつかない不思議な事態が連続して起きたため、チャーリーは，必死になって，事象の関連性を探ろうとします。
まず，彼は，その周期性を発見しました。不思議な事象は、ちょうど51時間と10分おきに発生するのです。
さらに，本来あるべきものが，どんなものに変わったのでしょう。
ミミズ（Ａｎｇｌｅｗｏｒｍ）⇒Ａｎｇｅｌｗｏｒｍ！
憎悪（Ｈａｔｅ）⇒Ｈｅａｔ
中国の銀貨（Ｔａｅｌ）⇒（小鴨）Ｔｅａｌ…
規則性を発見したチャーリーは，次に予測される変異の時刻にあわせて，Ｈａｖｅｅｎの町に足を踏み入れると，予想通り，天国（Ｈｅａｖｅｎ）へと現れ出ます。
実は、天国の印刷工場の植字機の磨耗により，チャーリーの一生を記す本が，51時間と10分おきに，「Ｅ」が先に落ちてしまっていたのです。
言葉遊びと謎解きの面白さを十分に味わえる異色の作品。ちょっとした推理小説の趣きがあります。
きっと，ミミズのつづりを見ていて，ひらめいた話なのでしょうね。さすがに，ショート・ショートの名手といわれる作者だけあって，一つの着想から実に巧みな物語を作り上げるものだと感心します。
私としては、フレデリック・ブラウンは，「火星人，ゴーホーム！」など，シニカルな作品の方が好みではありますが，この作品の甘いハッピー・エンドは許せますね。
Ａｎｇｅｌｗｏｒｍでは，暗い結末は似合いません。
創元ＳＦ文庫「天使と宇宙船」に収録
⇒2019～2021年にかけて、フレデリック・ブラウンのSF短編全集全４冊が発刊されました。
