狂った機械戦士バーサーカー・シリーズで有名なセイバーヘーゲンの1976年の作品です。
長い人工冬眠から目覚めたバートは，「船」から，24人のあかんぼうたちの世話をするように指示されました。異星開拓者の第一世代の親として。
いわゆる，おなじみの世代間宇宙船。
バートは，あかんぼうたちの親代わりとして，年に一日ずつ，彼らと接するのですが，こどもたちは，どんどん成長していき，彼らなりの“社会”を形成していきます。
政治，芸術，スポーツ，宗教，恋愛，学術…，小さな社会ではありますが，人間社会で起こりうる様々の事象が見られます。子供たちは，大人となり，やがて，老年となっていきます。
船の目的を彼らは探ろうとしますが，なかなかつかむことができません。
彼らは，生殖不能であり，最高の質の遺伝子を受けて生まれてきたのではないらしいのです。自らを将来の世代の架け橋的存在と自覚した彼らは，希望を，バートに託すこととなります。
そして，ある日，バートが目覚めたとき，いつもの通路が開かず，全く新しい通路が開いていることに気づきます。
そして，船が，バートに，その本来の使命を伝えるのです。
親代わりのバートが，次第に，学ぶ側に変わっていく。
第一世代である，あのあかんぼうたちは，バートが，本当の親になるための，つまり，異星開拓の真の優秀な第一世代を守り育てるようになるための，ステップというか，捨石的存在であったわけである。
このシビアさは，実に印象的。
選び抜かれた世代のために必要とあらば，犠牲となる存在もやむなしという，酷薄な割り切りが，寒々しいが，恒星間旅行では，これくらいの強い気持ちが必要なんだろうなあ。
私のような凡人は，第一世代に肩入れしてしまいます。自らの役割を結局は甘受せざるを得ないところなど，なんともつらいですよね。
新潮文庫「スペースマン」収録。
