「火星は本質的に(地球と)同じ軌道にあります。火星は太陽からだいたい同じ距離にあり，その点が非常に重要です。われわれが目にしてきた写真には，運河と思われるものと，水が写っています。水があるなら，酸素があるということです。酸素があるなら呼吸ができるということです。」
―合衆国副大統領，Ｊ・ダンフォース・クエール
＜マザー・ジョーンズ＞１９９０年１月号より引用
クエール副大統領を覚えていますか。
１９８９年に，４１歳の若さで，先代のブッシュ大統領（父ブッシュ）の第４４代副大統領に就任した人物ですが，切れ者の印象はまるで残っておらず，なんか粗忽な愛嬌者であったような記憶があります。
この作品は，そのクエール副大統領を主人公にした爆笑もの。
ダンは，ブッシュ大統領から，次期の大統領選に向けて，火星！に行かないかと打診されます。
成功すれば，まさに英雄として，予備選の対立候補はおろか，民主党にも敵なしとなることは間違いありません。
ダンは，宇宙飛行士になることを決心します。
なんやかやとバタバタしているうちに，宇宙船は無事発進，３日目の非番時間に，ダンが睡眠室で『フェリスはある朝突然に』を見ながら眠り込み，午後８時すぎに，「どうして誰も夕食に呼びにこないんだ？」と船室に向かうと，なんと同僚のクルーたちが全員死亡していたのです。
ＮＡＳＡの推測では，すさまじく猛毒だが，極めて短命のウィルスに襲われたらしいとのこと。
このまま地球に帰還するか。
ダンは進言します。
たとえ命を落とすことになっても，火星に着陸すると。
そして，ダンは，火星に一歩を印した初めての人間となるのです。
ところが，好事魔多し。
着陸船が離昇できずに，ダンは，当分，火星暮らしを強いられることになってしまいます。（「火星の人」みたいですね。）
大統領選出馬声名を出すには，地球上にいなければならないのに…
いやはや，副大統領をここまで洒落のめしてええのかなと思われるほど，実に面白い作品です。
くすぐりが，あらゆるところに顔を出しているが，副大統領をからかいながらも，どことなく好感も持っているようにも感じられるため，案外に嫌味がありません。
副大統領としては？だが，人間としては，割合，愛すべき人なのかもしれないですね。
クエール氏は，引退後，３冊の本を出版し，今は，投資会社でお忙しいご様子，あおぞら銀行にも関与されていたようである。
クエール氏のオフィシャル・サイト
作者は，フェミニズム運動の闘士として名を馳せたらしいが，このような毛色の違った作品が代表作かといわれると，フクザツな思いがあるかも知れません。
１９９２年度ネビュラ賞，１９９３年度ローカス賞ノヴェレット部門受賞作。
「ＳＦマガジン」１９９４年１月号掲載。
