主人公の，ベネディクトは，生真面目で小心な青年。
生意気な，またいとこのランドルフへのお土産にと，ベネディクトが玩具店で買い求めたのは，「ベンガルの猛虎」という名の，虎のおもちゃでした。
おもちゃといっても，鋼鉄のスプリングを内蔵し，躍動感あふれる実物大の虎。 しかも，持ち主の指示に従うのです。
こんな素晴らしいものを，どうしてランドルフなどにやる必要がある？
「うちには，虎がいるんだ」
自信にあふれたベネディクトは，にわかに存在感を増し，ビジネスにも女性に対しても，優位に立つようになります。
そして、いつのまにか，虎は忘れられ，押入れの片隅で，ほこりを被るようになっていきます。
万事順調だったベネディクト。
たが，ある日を境に，歯車がずれはじめて…
人間関係というものは，基本的に，「呑む ＯＲ 呑まれる」であり，いわゆる「押し」の強い人（声の大きい人でもありますね→でも，それが正しいとは限らないですが。）結局は得をするというのは，世間日常にある真実であります（ひがみも込めて）。
ベネディクトの，これまでと打って変わってのしていく様は，まさに「虎の威をかる狐」であるとはいえ，痛快ですが，借り物の自信であるための危うさがつきまとっており，つまずくと，ぼろぼろになってしまうのです。
神通力を失った虎は，まさに「張子の虎」。
なんとも，さみしい話で，身につまされます。
作者のキット・リードは，相当に奇妙な作風です。
何篇か読んだ限りでは，寓話めいた，運命論的な雰囲気があります。
その中でも，「ぶどうの木」という短編が，なかなかに怖いお話です。
「オートマチックの虎」は，ジュディス・メリル編「年刊ＳＦ傑作選５」（創元推理文庫）に収録。
